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O Sistema de Posicionamento Global ( GPS ) é um sistema de navegação composto por uma rede de 24 satélites colocada em órbita pelo Departamento de Defesa Norte-Americano.
O GPS foi originalmente planejado para aplicações militares, mas nos anos oitenta, o governo Regan tornou o sistema disponível para uso civil em geral.
O Sistema trabalha em qualquer condição de tempo, em todo o planeta, 24 horas, e não é cobrada nenhuma taxa por isso.
Satélites do Sistema GPS circundam a Terra duas vezes ao dia, em uma órbita muito precisa, transmitindo informações complexas para o solo. Receptores GPS captam estas informações e calculam a posição geográfica exata do usuário.
Essencialmente, o receptor de GPS compara o tempo em que um sinal foi transmitido por um satélite, com o tempo que foi recebido. A diferença de tempo permite o cálculo pelo receptor GPS do quão longe o satélite está.
Agora, com medidas de distância de mais alguns satélites, o receptor pode determinar a posição do usuário (em coordenadas) e pode exibir isto no mapa eletrônico do aparelho.
Um receptor GPS deve receber um sinal de pelo menos três satélites, para calcular uma posição 2D (latitude e longitude). Com quatro ou mais satélites visíveis, o receptor pode determinar a posição 3D do usuário (latitude, longitude e altitude). Uma vez que a posição do usuário foi determinada, a unidade de GPS pode calcular outras informações, como: velocidade, direção, distância de viagem, distância ao destino, tempo de viagem, nascer e pôr-do-sol e muito mais.
O GPS foi adotado pela ONU como sendo o sistema de posicionamento (navegação) naval oficial. As normas internacionais de proteção ao vôo estão fazendo o mesmo com respeito à aviação civil, em substituição aos sistemas de rádio-faróis ou Ômega existentes.
